Pada Rabu malam, semua 22 pemain di lapangan bermain untuk tujuan yang sama. Permainan di Spotify Camp Nou bertujuan untuk mengumpulkan dana untuk merintis penelitian tentang ALS, penyakit melumpuhkan yang merenggut ribuan nyawa setiap tahun. Barcelona dan Manchester City berdiri dalam solidaritas dengan tujuan tersebut.
Sementara permainan ini berfungsi sebagai penarik kerumunan, tidak ada kekurangan aksi di lapangan. Meskipun menjadi pertemuan persahabatan, kedua belah pihak berjuang mati-matian untuk menang.
Xavi menurunkan susunan pemain yang dirotasi melawan tim asuhan Pep Guardiola dan memberikan peluang kepada beberapa pemain pinggiran yang tidak mendapat peluang di laga pembuka.
Inaki Pena menjadi starter di belakang kombinasi bek tengah Gerard Pique dan Jules Kounde. Jordi Alba dan Sergi Roberto melengkapi pertahanan masing-masing di bek kiri dan kanan.
Sergio Busquets, Franck Kessie, dan Frenkie de Jong mengisi lini tengah sementara Pierre-Emerick Aubameyang, Raphinha, dan Ferran Torres melengkapi sisi dalam serangan.
Tidak butuh waktu lama bagi tim Catalan untuk masuk ke ritme saat mereka menciptakan peluang pertama hanya di menit ketiga. Umpan silang Sergi Roberto ke kotak penalti disambut Aubameyang yang sundulannya langsung mengarah ke gawang.
Baru setelah menit kesepuluh City menemukan ritme mereka dan mulai merangkai operan bersama. Segera, mereka memiliki mantra kepemilikan yang bagus dan akhirnya mencetak emas di menit ke-21.
Gol pembuka tim Inggris datang melalui Julian Alvarez, tetapi semua mata tertuju pada Inaki Pena. Penjaga gawang keluar dari barisannya untuk mengambil bola setelah salah mengoper, tapi membiarkannya lolos ke kaki pemain Argentina itu. Alvarez, tentu saja, tidak berjuang untuk menemukan bagian belakang gawang yang terbuka.
Delapan menit berselang, Aubameyang mencetak gol penyeimbang bagi Barcelona. Striker Gabon menempatkan bola ke sudut bawah setelah memantul dari kepala Busquets saat tendangan bebas Jordi Alba.
City kembali menghantui Pena di menit-menit mendatang saat Bernardo Silva dan Mahrez mencoba berburu secara berkelompok. Kiper muda bangkit untuk kesempatan itu dan menyangkal duo berpengalaman itu berulang kali.
Menuju ke ruang ganti di babak pertama, skor imbang 1-1, tetapi City lebih unggul dalam hal peluang.
Ansu Fati menggantikan Torres di babak kedua, yang tidak menjadi awal terbaik bagi tuan rumah. Pada menit ke-48, Alvarez tertinggal satu lawan satu melawan Pena setelah kesalahan dari Kounde tetapi berhasil melakukan penyelamatan ganda yang bagus di bawah tekanan.
Gavi, Eric Garcia, Alex Balde, dan Memphis Depay masuk pada menit ke-57. Aubameyang adalah salah satu pemain yang dibatalkan dan menerima tepuk tangan meriah dari penonton atas apa yang kemungkinan merupakan pertandingan terakhirnya untuk klub.
Pertandingan menjadi hidup setelah satu jam ketika umpan De Bruyne ke Rodri dicegat oleh Gavi. Bola jatuh di kaki Frenkie de Jong yang secara naluriah melepaskannya ke gawang dan menjaringkan gol kedua Barcelona.
Untuk kedua kalinya dalam pertandingan, keunggulan Blaugranas berumur pendek. Cancelo masuk di belakang Balde dan memberikan umpan silang akurat ke kaki Cole Palmer. Dengan jaring di atas permintaannya, anak muda itu tidak ketinggalan.
Abde, Pjanic dan Pablo Torre masuk menggantikan Barcelona pada menit ke-72.
Tujuh menit berselang, tuan rumah kembali unggul. Sergi Roberto mencatatkan assist dari bek kanan dengan umpan silang yang indah ke dalam kotak. Bola jatuh di kaki Depay yang mengarahkannya melewati Ortega dengan gaya.
Di sepuluh menit terakhir, Arnau Tenas, Sergino Dest dan Andreas Christensen dipanggil oleh Xavi.
Luke Mbete dan Andreas Christensen terlibat bentrokan di menit-menit akhir. Sementara yang terakhir pulih tanpa masalah, Mbete membutuhkan bantuan medis ekstensif sehingga menghentikan permainan.
Erling Haaland turun di dalam kotak pada menit ke-97 dan memenangkan penalti. Tanpa penundaan, Riyadh Mahrez maju dan melepaskan bola melewati Tenas.
Laga tersebut berakhir imbang 3-3 di Catalonia. Lebih penting lagi, kehadiran lebih dari 92.000 orang membantu mengamankan dana yang signifikan untuk mendukung tujuan utama penelitian ALS. Barcelona selanjutnya akan menghadapi Real Valladolid pada hari Minggu dan akan berusaha menambah jumlah poin mereka di liga menjadi tujuh poin.
