GP Belgia: Max Verstappen di liganya sendiri

Setelah istirahat musim panas empat minggu, kereta musik Formula Satu berkumpul kembali di sirkuit Spa-Francorchamps yang ikonik untuk Grand Prix Belgia. Tim biasanya positif tentang peluang sukses mereka di paruh kedua musim setelah memiliki waktu untuk menganalisis kesalahan mereka dari babak pertama.

Pada tahun 2021, pertarungan perebutan gelar antara Max Verstappen dan Lewis Hamilton berlangsung ketat. Jurang antara dua tim teratas jauh lebih lebar tahun ini — Verstappen unggul 80 poin atas rival terdekatnya Charles Leclerc dengan hanya sembilan balapan tersisa.

Penalti kisi

Jika Ferrari masih memiliki harapan untuk meningkatkan tantangan gelar, itu harus mulai berjalan di Spa. Tetapi bahkan sebelum akhir pekan dimulai, tim mengalami pukulan. Leclerc harus start dari belakang grid karena ia dipaksa untuk menambah komponen unit daya di luar nomor yang diamanatkan yang diizinkan.

Verstappen juga mendapat penalti grid untuk pelanggaran yang sama dan keduanya berada di urutan 14 dan 15 di grid meskipun Verstappen mencatat waktu tercepat di kualifikasi. Apa yang terlihat pada Sabtu (27 Agustus) adalah bahwa jauh dari Ferrari yang bertarung melawan Red Bull, Verstappen berada di liganya sendiri.

Pembalap Ferrari Carlos Sainz mewarisi pole position dari Verstappen dan menahan pebalap Red Bull Sergio Perez, yang gagal lolos. Perez turun beberapa tempat sebelum mendapatkan kembali posisi keduanya saat Fernando Alonso bertabrakan dengan Lewis Hamilton.

Kemenangan dominan

Verstappen dengan cepat masuk ke 10 besar pada lap kedua dan memotong lapangan seperti pisau panas di atas mentega. Hanya butuh 10 putaran baginya untuk berada tepat di belakang rekan setimnya Perez. Pada akhir lap 12, Sainz melakukan pit stop pertamanya, membuat Verstappen memimpin.

Sejak saat itu, Verstappen memegang kendali penuh atas proses tersebut. Dia tertinggal di belakang Sainz setelah pemberhentian pertamanya, tetapi hanya butuh beberapa lap lagi untuk kembali memimpin. Begitulah dominasinya sehingga dia finis 17 detik di depan Perez dengan mobil yang sama.

Lewis Hamilton (kanan) dan Fernando Alonso (tengah) bertabrakan saat memperebutkan posisi kedua pada tahap awal balapan. Carlos Sainz (depan) diuntungkan dari insiden tersebut dan merebut kembali posisi keduanya. | Kredit Foto: Getty Images

Leclerc finis di urutan keenam. Dia sekarang 98 poin di belakang pemimpin dan tujuh poin di belakang Perez yang berada di posisi kedua dalam kejuaraan pebalap.

Dengan hanya delapan ronde tersisa, Verstappen dapat menyegel gelar secepat Grand Prix Jepang jika ia mencetak 11 poin lagi selama empat ronde berikutnya. Harapan apa pun yang dimiliki Ferrari untuk bertarung dalam perebutan gelar sekarang terlihat padam.

Perkembangan di lintasan mungkin agak membosankan, tetapi ada banyak perkembangan di luar lintasan.

Kontrak pengemudi

Sehari setelah Grand Prix Hungaria, Alonso mengumumkan kepindahan mengejutkan ke Aston Martin Racing untuk menggantikan Sebastian Vettel, yang akan pensiun pada akhir tahun ini. Pengumuman Alonso mengejutkan timnya, Alpine, yang berharap bisa mengontrak mantan juara dua kali itu untuk satu tahun lagi.

Alpine awalnya berencana untuk meminjamkan pembalap cadangannya dan juara F2 2021 Oscar Piastri ke Williams selama satu tahun sebelum membawanya untuk mengambil kursi Alonso satu atau dua tahun kemudian.

Tetapi dengan kursi yang sekarang tersedia, Alpine mengumumkan Piastri akan mengambil kursi Alonso tetapi siaran pers tidak memiliki kutipan dari Piastri sendiri. Beberapa jam setelah pengumuman, Piastri turun ke media sosial mengatakan dia diumumkan sebagai pengemudi tanpa persetujuannya dan bahwa dia tidak akan mengemudi ke Alpine pada tahun 2023.

Apa yang tampaknya telah terjadi adalah bahwa manajemen Piastri, yang dipimpin oleh sesama Australia dan mantan pembalap F1 Mark Webber, tampaknya telah menandatangani kesepakatan dengan McLaren untuk menggantikan Daniel Ricciardo yang berkinerja buruk setelah dia tidak dijamin mendapat kursi di Alpine.

Di Spa, bagian pertama dari teka-teki itu terjadi ketika Ricciardo mengumumkan dia akan meninggalkan McLaren pada akhir tahun ini. Dia telah mencapai kesepakatan dengan timnya bahwa kemitraan itu tidak berhasil. Ricciardo telah menjadi bayangan pucat dari penampilan terbaiknya dan hanya mencetak 19 poin; rekan setimnya Lando Norris telah mencetak 76.

Tamu istimewa: Gelandang Manchester City Kevin de Bruyne (kiri) dengan kepala tim Red Bell Christian Horner sebelum balapan dimulai. | Kredit Foto: Reuters

Dewan Pengakuan Kontrak FIA akan memutuskan tim mana yang berhak atas jasa Piastri, seorang pebalap yang belum melakukan debutnya tetapi secara luas diyakini sebagai salah satu talenta paling menjanjikan yang akan datang.

Audi bergabung dengan F1

Menjelang GP Belgia, merek otomotif premium Jerman Audi mengumumkan akan memasuki Formula Satu pada 2026 dan telah mendaftarkan diri sebagai pemasok Power Unit.

Sebelumnya pada bulan Agustus, FIA, badan pengelola olahraga, meluncurkan peraturan baru untuk Unit Daya yang akan mulai berlaku pada tahun 2026. Aturan mesin baru akan memiliki lebih banyak daya listrik dan menggunakan bahan bakar berkelanjutan yang akan memastikan emisi bersih nol C02. Langkah ini, bersama dengan batasan biaya untuk tim dan produsen unit daya, telah membuat olahraga ini menarik bagi merek otomotif baru pada saat F1 melihat peningkatan popularitas yang besar, terutama di AS.

Sementara Audi belum mengatakan tim mana yang akan bermitra dengannya, secara luas diharapkan akan membeli ke tim Alfa Romeo Sauber. Beberapa jam setelah pengumuman Audi, Alfa Romeo mengatakan akan mengakhiri kesepakatan kemitraan judul dengan Sauber pada akhir 2023, membuka jalan bagi Audi untuk memasuki medan pertempuran.