Kejuaraan Dunia BWF: Satwik, Chirag skala ketinggian baru

Reputasi semakin kuat di kejuaraan bulu tangkis Dunia BWF di Tokyo karena sebagian besar pemain elit memenuhi syarat sebelum pertandingan.

Melewati kompetisi lintas sektor, menemukan empat dari lima unggulan teratas peraih medali emas memang mengejutkan. Jika Viktor Axelsen merebut kembali gelar tunggal putra dia menangkan pada tahun 2017, Akane Yamaguchi mempertahankan mahkota tunggal putri. Kecuali ganda putra, juara muncul sesuai unggulan mereka.

Ternyata, itu adalah ganda putra dari mana India memancing satu-satunya medali dari kompetisi utama. Segar dari prestasi mereka di Piala Thomas dan Commonwealth Games, unggulan ketujuh Satwiksairaj Rankireddy dan Chirag Shetty berhasil mencapai semifinal dan mengumpulkan perunggu Kejuaraan Dunia pertama mereka. Ini juga ternyata menjadi satu-satunya medali India dari kejuaraan tersebut tetapi memastikan bahwa perebutan medali berturut-turut negara itu, yang dimulai pada tahun 2011, berlanjut.

Dengan semua pasangan terkemuka dalam keributan, Satwik dan Chirag melakukan pukulan di atas berat badan mereka untuk membuat kehadiran mereka terasa. Poin tertinggi adalah kemenangan 24-22, 15-21, 21-14 atas juara bertahan dan pasangan unggulan kedua Jepang Takoru Hoki/Yugo Kobayashi di perempat final.

Di sini, India menunjukkan beberapa ketegangan selama poin diperpanjang dari game pertama. Gim kedua mengeluarkan yang terbaik di Jepang sebelum India memimpin sepanjang set penentuan untuk memenangkan pertandingan yang berlangsung 75 menit.

Hari berikutnya, India bertemu dengan unggulan keenam pasangan Malaysia Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, peraih medali perunggu dari Olimpiade Tokyo. Dalam kejuaraan tim Commonwealth Games yang baru saja berakhir, Malaysia telah mengalahkan India untuk kelima kalinya dalam banyak pertemuan. Mereka melebarkan dominasinya menyusul kemenangan 20-22, 21-18, 21-16 di semifinal yang berlangsung selama 77 menit.

Di game pertama, di mana India nyaris unggul, Malaysia selalu punya peluang. Tapi justru orang India yang menang setelah kehilangan poin game pertama. Di gim kedua, India tak pernah unggul. Setelah India membuat skor 10-10, Malaysia tidak pernah melihat ke belakang dan tetap nyaman di depan untuk memaksa penentuan.

Di set ketiga, Satwik dan Chirag memimpin 8-6 tetapi tidak pernah lagi. Orang-orang Malaysia memisahkan diri dari 11-11 dan mengendalikan reli jauh lebih baik melawan orang-orang India yang melelahkan.

Kembali dengan keras: Viktor Axelsen dari Denmark beraksi melawan Viditsarn Kunlavut dari Thailand pada final tunggal putra mereka. Axelsen mendapatkan kembali gelar tunggal putra yang telah dimenangkannya pada tahun 2015. | Kredit Foto: AFP

Sementara India dibiarkan memegang medali perunggu – yang pertama bersejarah bagi India di ganda putra – Malaysia bersukacita saat mereka memenangkan emas.

Bahkan, di Olimpiade Tokyo, Satwik dan Chirag gagal lolos dari pentas liga setelah membukukan dua kemenangan. Secara signifikan, salah satu kemenangan di liga datang melawan juara terakhir Yang Lee dan Chi-Lin Wang dari Chinese Taipei.

Tidak diragukan lagi, pasangan India ini sedang mendaki ketinggian baru dan menjanjikan lebih banyak lagi. Selain itu, penunjukan Mathias Boe dari Denmark sebagai pelatih ganda tercermin dari keyakinan dan kepercayaan diri yang ditunjukkan oleh duo ini dalam situasi genting. Boe, bersama dengan Carsten Mogensen, adalah peraih medali perak di Olimpiade London 2012. Duo ini memegang peringkat No 1 Dunia pada tahun 2010.

BACA JUGA – Lakshya Sen Tersingkir di Babak Kedua Japan Open

Apa perbedaan yang dibawa Boe ke pasangan terkemuka negara itu?

Satwik menjawab pertanyaan, “Masalahnya adalah dia sangat pandai menganalisis permainan dan memberi tahu kami dengan tepat bagaimana mengatasi kesalahan.”

Kehadiran Boe pun turut membantu duet MR Arjun dan Dhruv Kapila yang tak diunggulkan memenangkan tiga laga untuk melaju ke perempat final dimana mereka bertemu dengan pasangan andalan Indonesia Mohammad Ahsan dan Hendra Setiawan, unggulan tiga.

Puncak penampilan Arjun-Dhruv adalah kemenangan 21-17, 21-16 atas unggulan kedelapan kombinasi Denmark Kim Astrup dan Anders Skaarup Rasmussen di babak kedua.

Dari tunggal putra, HS Prannoy-lah yang memberikan sesuatu yang membanggakan bagi India sebelum tersingkir di perempat final. Yang menggembirakan hati adalah cara Prannoy yang berperingkat ke-18 mengalahkan unggulan kedua dan juara dunia dua kali Kento Momota, favorit tuan rumah.

Tidak diragukan lagi, Momota sedang berjuang untuk mendapatkan kembali performanya yang membuatnya memenangkan rekor sembilan gelar pada tahun 2019, tetapi kemenangan Prannoy 21-17, 21-16 dalam 54 menit menunjukkan permainan yang mampu dihasilkan oleh pemain India itu. Setelah mengalahkan mantan peringkat 1 Dunia, Prannoy membawa kepercayaan diri melawan rekan setimnya dan unggulan kesembilan Lakshya Sen dan bangkit kembali untuk menang 17-21, 21-16, 21-17 dalam 75 menit. Ini adalah pertemuan karir keempat – sepanjang tahun ini – antara keduanya. Lakshya, peraih medali perunggu tahun lalu, memenangkan dua yang pertama di India Terbuka dan Jerman Terbuka.

Atas: Akane Yamaguchi dari Jepang berpose dengan medalinya setelah mengalahkan Chen Yu Fei dari China di final tunggal putri mereka. | Kredit Foto: AP

Prannoy membalas budi di Indonesia Open dan mengulangi takarannya di Tokyo. Namun, Prannoy kehabisan tenaga dan ide menjelang akhir pertandingan perempat finalnya melawan Zhao Jun Peng dari China, penakluk finalis tahun lalu K. Srikanth. Zhao menang 19-21, 21-6, 21-18 setelah Prannoy selamat dari cedera di akhir game pertama.

Meskipun tidak ada yang menarik bagi orang India dari ganda putri dan ganda campuran, tidak adanya PV Sindhu yang cedera, mantan juara dan peraih medali lima kali, memastikan bahwa bahkan tunggal putri memiliki sangat sedikit untuk ditawarkan.

DI FOTO – Satwik, Chirag dan hasil terbesar mereka sampai sekarang

Pada usia 32, Saina Nehwal jelas melewati masa jayanya. Saat ini berada di peringkat ke-33 dunia, mantan peringkat 1 Dunia itu dengan berani membuat pernyataan bahwa dia masih bisa bersaing dengan yang terbaik.

Beruntung berada di kuarter yang sama dengan mantan juara dunia Nozomi Okuhara yang, seperti Sindhu, mengundurkan diri setelah namanya masuk dalam undian, Saina mendapat keuntungan dari absennya petenis Jepang itu dengan menerima walkover di babak kedua.

Namun, Saina menemui lawannya di ronde ketiga. Menghadapi Busanan Ongbamrungphan, unggulan ke-12 dari Thailand, Saina tampil baik untuk mengambil game kedua untuk memaksa set penentuan tetapi tampak jauh dari kompetitif menjelang akhir pertandingan. Busanan akhirnya menang 21-17, 16-21, 21-13 untuk mengakhiri harapan Saina menambah medali ketiga dari kejuaraan tersebut.

Malvika Bansod, pemain India lainnya dalam pertarungan, tersingkir di babak pertama dalam game langsung setelah bertemu dengan pemain non-unggulan dari Line Christophersen dari Denmark.