Pemain depan tim hoki pria India Lalit Upadhyay ingin memanfaatkan kondisi kandang untuk mengakhiri kekurangan medali Piala Dunia selama 48 tahun ketika negara itu menjadi tuan rumah acara pertandingan utama tahun depan.
India akan menjadi tuan rumah Piala Dunia hoki putra untuk kedua kalinya berturut-turut di Bhubaneswar dan Rourkela dari 13 hingga 29 Januari tahun depan.
Pada edisi terakhir ajang 2018, India tersingkir di perempat final kalah 1-2 dari Belanda.
“Sayangnya, kami kebobolan gol di menit-menit terakhir pertandingan perempat final di Piala Dunia sebelumnya di Bhubaneswar tetapi sejak itu tim telah meningkat pesat, kami dianggap sebagai penantang serius untuk gelar tersebut,” kata Upadhyay.
“Tujuan kami sekarang adalah memanfaatkan penonton tuan rumah untuk menunjukkan penampilan gemilang dan semoga memenangkan medali,” tambahnya.
India ditempatkan di Grup D di Piala Dunia bersama Inggris, Spanyol dan Wales.
Sejak melakukan debutnya pada tahun 2014, Upadhyay sejauh ini tampil untuk India dalam 133 pertandingan dan juga anggota tim peraih medali perunggu bersejarah di Olimpiade Tokyo.
Tapi Upadhyay, yang memiliki 31 gol atas namanya, tidak berminat untuk mengambil tempatnya di tim begitu saja.
“Saya merasa sangat bangga saat mengenakan jersey India setiap kali saya melangkah ke lapangan, selalu diingat bahwa ini bisa menjadi yang terakhir kalinya saya mengalami ini. Ketika saya pertama kali bergabung, saya bekerja sangat keras untuk membuat tempat saya di tim dan melatih kebugaran saya agar sesuai dengan level tim,” katanya.
“Selama beberapa tahun terakhir, saya mendapatkan lebih banyak konsistensi dalam permainan saya dan saya bangga bahwa saya dianggap sebagai salah satu pemain senior di tim dan menerima tanggung jawab tambahan yang menyertainya.”
Sebelum Piala Dunia, India akan menghadapi Spanyol dan Selandia Baru dalam pertandingan FIH Hockey Pro League yang akan digelar di Odisha mulai 28 Oktober.
“Kami memiliki momentum positif dari Commonwealth Games dan Olimpiade. Kesadaran masyarakat umum untuk hoki dalam beberapa tahun terakhir adalah motivasi nyata bagi kami untuk memberikan yang terbaik di kamp dan Piala Dunia,” kata Upadhyay.
