Untuk mengatakan Liverpool telah melacak Jude Bellingham untuk waktu yang lama akan menjadi pernyataan yang meremehkan, dengan langkah pertama mereka untuk gelandang datang satu dekade lalu.
Bellingham baru berusia sembilan tahun, dan bermain untuk tim U-11 Birmingham, ketika keluarganya pertama kali didekati untuk pindah ke Merseyside.
Liverpool adalah salah satu dari sejumlah tim yang merayu anak muda itu di awal 2010-an, saat ia membuat terobosan awal yang mengesankan ke sepak bola akademi dengan klub masa kecilnya.
Berdasarkan Atletikyang termasuk uji coba dua hari di tempat pelatihan akademi di Kirkby pada tahun 2012, di mana Bellingham, ditemani oleh orang tuanya, ikut serta dalam pelatihan dan diberi tur fasilitas.
“Selama masa tinggalnya, dia membuat kesan abadi pada staf,” James Pearce menjelaskan, “tidak hanya dengan kemampuannya tetapi juga dengan kedewasaannya.”
Matt Newbury, pada saat seorang pencari bakat akademi untuk Liverpool, telah merekomendasikan Bellingham yang sebelumnya bekerja sebagai petugas perekrutan akademi untuk Birmingham, dengan kesepakatan kompensasi senilai hanya £9,000.
Tetapi terlepas dari upaya mereka untuk meyakinkan pemain dan keluarganya untuk pindah dari Midlands, mereka memutuskan untuk tetap tinggal, juga menolak Chelsea dan Man City.
Keputusan itu jelas terbayar, dengan Bellingham masuk ke tim utama Birmingham pada usia 16 tahun dan membuat kesan sedemikian rupa sehingga, setelah kepindahannya senilai £30 juta ke Dortmund pada tahun 2020, klub tersebut memensiunkan kaus No. 22-nya.
“Liverpool menghormati keputusan mereka dan terus mengawasi perkembangannya,” jelas Pearce.
Tentu saja, perkembangan Bellingham sekarang dilacak dengan cermat di media Inggris, dengan langkah pemecahan rekor ke Liga Primer diusulkan untuk tahun 2023.
Liverpool berharap menjadi klub yang meyakinkannya untuk kembali ke Inggris, meskipun The Athletic melaporkan bahwa Dortmund menghargai pemain berusia 19 tahun itu sekitar £ 131 juta.
Mereka yang berada dalam tim rekrutmen The Reds dikatakan memandang Bellingham sebagai “gelandang box-to-box yang lengkap,” sementara jelas Jurgen Klopp terpikat dengan anak muda itu.
Namun, sumber-sumber Dortmund telah menekankan bahwa “belum ada kontak” dengan Liverpool, dan mereka tidak menyerah untuk kehilangan nomor 22 mereka, yang juga menarik Real Madrid, Man City, Man United dan Chelsea.
