Naomi Osaka mengakui pada hari Senin bahwa dia telah melalui “lebih banyak turun daripada naik” tahun ini ketika dia mencoba untuk keluar dari keterpurukannya di rumahnya Pan Pacific Open minggu ini.
Mantan juara dunia nomor satu dan empat kali Grand Slam itu merosot ke peringkat 48 dunia tenis putri setelah penampilan buruknya yang membuatnya tersingkir di putaran pertama dari tiga turnamen terakhirnya.
Petenis Jepang berusia 24 tahun itu belum pernah memenangkan gelar sejak Australia Terbuka tahun lalu dan telah terhambat musim ini karena cedera.
Tapi Osaka berharap untuk memperbaiki kapal di acara WTA di Tokyo, di mana dia menjadi juara bertahan sejak tiga tahun lalu, saat turnamen kembali untuk pertama kalinya sejak pandemi virus corona.
Dia akan menghadapi persaingan ketat dari lapangan yang mencakup semifinalis AS Terbuka Caroline Garcia dari Prancis, juara Wimbledon Elena Rybakina dari Kazakhstan dan peringkat empat dunia Spanyol Paula Badosa.
“Tahun ini bukan tahun terbaik bagi saya, tetapi saya telah belajar banyak tentang diri saya sendiri,” kata Osaka, seraya menambahkan bahwa dia “senang menjadi sehat”.
“Hidup itu naik turun, dan tahun ini lebih banyak turun daripada naik, tapi secara keseluruhan saya cukup senang dengan tempat saya sekarang.”
Osaka telah berada di luar 10 besar sepanjang tahun dan mengalami kekalahan putaran pertama di Prancis dan AS Terbuka.
Dia mengundurkan diri dari Wimbledon karena cedera Achilles setelah awalnya mempertimbangkan untuk melewatkan turnamen karena poin peringkat tidak akan diberikan.
Osaka mengakui bahwa kejatuhannya dari puncak olahraga sulit ditangani.
“Awalnya agak sulit, hanya karena saya merasa saya harus berada di suatu tempat di mana saya jelas tidak saat ini,” katanya.
“Saya pikir, bagi saya, ini lebih tentang berdamai dengan diri saya sendiri. Saya tahu bahwa saya di sini karena suatu alasan.”
Osaka mengatakan dia menantikan untuk bermain di depan penggemar Jepang lagi setelah mengambil bagian dalam Olimpiade Tokyo tahun lalu secara tertutup tetapi harus “lebih percaya pada forehand saya” untuk membangun kembali kepercayaan dirinya setelah musim yang buruk.
Dia akan memulai kampanyenya melawan petenis nomor 55 dunia Daria Saville dari Australia di babak pertama.
Osaka memberi penghormatan kepada legenda tenis Serena Williams, yang pensiun setelah AS Terbuka, dan mengatakan dia “telah berusaha mengisi posisi orang”.
“Saya tidak berpikir Anda bisa melakukan itu karena setiap orang itu unik, dan kita semua menempa jalan kita sendiri, dan kita semua dalam perjalanan kita sendiri,” kata Osaka.
“Sungguh luar biasa semua hal yang dia lakukan untuk olahraga ini dan lebih dari itu. Melihatnya sebagai seorang pengusaha benar-benar keren.”
