Memphis Grizzlies akan memiliki momentum dan motivasi di pihaknya saat melakukan debutnya di Hari Natal melawan Golden State Warriors pada Minggu malam di San Francisco.
Datang dengan kemenangan dominan 125-100 atas Phoenix Suns pada hari Jumat, Grizzlies mengalihkan perhatian mereka ke tim yang menyingkirkan mereka dalam seri playoff enam pertandingan yang menegangkan Mei lalu.
Memphis kehilangan bintang Ja Morant karena cedera lutut di akhir kekalahan Game 3 di Golden State. Dia absen di sisa seri, dan Grizzlies kalah empat game menjadi dua.
Warriors juga mengalami cedera kunci di Game 2 seri ketika Gary Payton II mengalami patah siku akibat pelanggaran keras oleh Dillon Brooks, yang mendapat skorsing satu pertandingan. Payton juga melewatkan sisa serinya.
Unggulan ketiga di postseason Barat, Golden State mendapatkan kemajuan atas Grizzlies unggulan kedua dengan memenangkan Game 1 di jalan dan kemudian menyapu bersih tiga pertandingan kandangnya. Dibutuhkan lima lemparan tiga angka dari Stephen Curry, Klay Thompson dan Andrew Wiggins untuk bangkit dari defisit kuarter keempat dalam merebut Game 6.
Grizzlies tidak melakukan eliminasi dengan baik. Tidak hanya beberapa pemain dan pelatih Taylor Jenkins mengeluh keras tentang keyakinan mereka bahwa Warriors Jordan Poole telah menyebabkan cedera Morant, tetapi Morant sendiri bersikeras Memphis akan maju jika bukan karena kecelakaan itu.
Morant baru-baru ini menambahkan bahan bakar ke api ketika ditanya tentang jalan menuju kejuaraan yang mungkin terjadi musim ini. Dia mengatakan itu melewati Boston, dan ketika diberi kesempatan untuk melempar Golden State, juara bertahan, ke dalam percakapan, menjawab, “Tidak, saya baik-baik saja di Barat.”
Grizzlies tampak lebih baik dalam mengalahkan juara bertahan musim reguler Barat, Suns, menjelang pertandingan ulang Golden State.
Jaren Jackson Jr. dan Brandon Clarke masing-masing mencetak 24 poin dan 10 rebound, Desmond Bane kembali dari cedera jari kaki untuk memasukkan 17 poin dan Morant membuat double-double (12 poin, 11 assist) sebelum mengeluh bahwa Grizzlies akan kalah. tidak ada rasa hormat bahkan setelah kejar-kejaran 25 poin.
“Itu akan selalu menjadi sesuatu,” desak Morant. “Meskipun kami memenangkan pertandingan ini, jelas mereka tidak dalam kekuatan penuh, jadi itulah masalahnya sekarang. Jika kami harus kalah, mereka tidak sabar untuk mengatakan, ‘Ya, sejak Ja mengatakan ini, mereka kalah.’ Ini akan menjadi seperti itu setiap saat.
Dengan pertandingan Hari Natal ke-10 berturut-turut sesuai jadwal, Warriors pulang setelah perjalanan 1-5 yang berakhir dengan kekalahan 38 dan 30 poin masing-masing di New York dan Brooklyn.
Golden State memainkan empat pertandingan terakhir perjalanan itu tanpa Curry, yang absen karena bahu kirinya sedikit terkilir dan akan absen setidaknya dua minggu lagi. Mereka juga kehilangan Wiggins (adductor tegang) untuk seluruh perjalanan dan cadangan utama Donte DiVincenzo (sakit) untuk dua kekalahan terakhir, tetapi keduanya berlatih selama tiga hari libur Warriors dan diperkirakan akan menghadapi Grizzlies.
Warriors telah mengalahkan dua lawan terakhir mereka di Final NBA – Boston di kandang dan Toronto di tandang – untuk satu-satunya kemenangan dalam sembilan pertandingan terakhir mereka, dan Draymond Green yakin sudah waktunya bagi dia dan rekan-rekannya untuk mulai mengambil 15 pertandingan yang mengecewakan. -18 mulai lebih serius.
“Anda mulai mengalami hal-hal ini dan kemudian Anda mulai mempercayainya,” kata Green. “Begitu Anda mulai memercayai mereka, itu menjadi diri Anda. Satu-satunya cara untuk menghancurkan mereka adalah dengan menjadi tangguh secara mental.”
