Piala Dunia Hoki 2023: Apa yang salah bagi India?

Jika lokasi menjadi landasan dari setiap kesepakatan properti yang sukses, waktu akan menjadi padanan olahraganya. Lagi pula, ini adalah dunia di mana mikrodetik membuat semua perbedaan antara menciptakan dan menjadi sejarah. Hoki India, bagaimanapun, tampaknya telah ketinggalan bus yang satu ini dan berakhir dengan kekalahan awal Piala Dunia di rumah.

Ada keterkejutan dan keputusasaan kolektif atas kekalahan India, tetapi tanda-tanda itu selalu mengintai di bawah bayang-bayang gemerlap medali perunggu Olimpiade 18 bulan lalu. Membangunnya berarti merayakan pencapaian dan melanjutkan, fokus pada siklus 3 tahun berikutnya hingga Paris 2024, dengan Piala Dunia yang sedang berlangsung dan Asian Games akhir tahun ini sebagai perhentian utama untuk melihat kemajuan. Itu tidak terjadi.

Kecuali India dan Belgia, sebagian besar tim di Piala Dunia berada dalam fase transformasi. Belgia melanjutkan prosesnya dari siklus Olimpiade sebelumnya dari grup berpengalaman inti dengan beberapa pemain muda yang akan siap dalam setahun. Proses ini membuat mereka beralih dari perak Olimpiade ke emas dalam empat tahun dan menambah gelar Piala Dunia. Mereka juga berhasil menjaga tingkat kebugaran puncak. India adalah cerita yang berbeda.

Kalibrasi ulang pasca-Tokyo tidak terjadi

Beberapa angka: Kelompok inti dari kemungkinan pria India saat ini terdiri dari 33 pemain; 27 di antaranya melanjutkan dari fase pra-Olimpiade. Satu-satunya pemain yang diganti di kamp adalah para veteran yang pensiun setelah Tokyo – Rupinderpal Singh, Birendra Lakra, SV Sunil, Kothajit Singh, Ramandeep Singh, dan Sayyed Niyaz Rahim, yang tidak terdengar lagi sejak itu.

Hanya tiga nama yang ditambahkan ke kamp nasional yang diadakan setelah Tokyo – Mandeep Mor, Suman Beck, dan Dilpreet Singh. Beck sekarang keluar.

Simranjeet Singh, salah satu pemain kunci di Tokyo, berada di luar skema. Piala Dunia Junior yang diadakan tahun lalu hanya melihat empat, kecuali Vivek Sagar Prasad, dari 24 yang lolos bahkan untuk berada di kamp nasional. Inklusi atau penghilangan tidak pernah dijelaskan, seperti halnya pemilihan 16 besar.

Pertanyaan telah diajukan apakah ini adalah 16 besar yang bisa dimainkan India dari grup inti. Inilah yang akan dihadapi oleh pelatih Graham Reid. Idealnya, fokus perlu sedikit melebar – apakah ini 33 terbaik yang kita miliki dan, jika ya, di mana lot berikutnya? Siapa yang masuk dan kapan tim India memutuskan untuk berubah? Apa saja pilihan untuk placeholder saat ini? Siapa yang mendorong lot saat ini untuk meningkatkan permainan mereka?

Siapa yang pertama-tama memutuskan kelompok inti? Apa yang terjadi pada pemain di berbagai level Kejuaraan Nasional? Jika tidak ada pemain dari tahun 100-an di luar sana yang layak, apa yang dikatakan tentang sistemnya? Pertanyaan-pertanyaan semacam itu perlu ditanyakan, juga kepada mereka yang sering tidak terdeteksi: penyeleksi dan pencari bakat (jika ada).

Satu langkah maju, dua langkah mundur

Salah satu area yang terlihat sangat menurun adalah standar kebugaran tim. Robin Arkell telah melakukan keajaiban dengan sisi. Penggantinya, Mitchell Pemberton, belum mampu bertahan atau maju. Kelancaran, kecepatan, dan intensitas pemain India dalam beberapa tahun terakhir adalah yang terbaik, bahkan menyamai standar emas Australia, terlepas dari hasilnya.

Akakshdeep Singh dari India (kiri) dan Hardik Singh duduk di tiang gawang sebelum meninggalkan stadion setelah kalah dalam pertandingan silang melawan Selandia Baru. | Kredit Foto: BISWARANJAN ROUT

Di sini, itu hilang, melambat setidaknya setengah yard, tidak mampu menekan lawan selama 60 menit penuh, membiarkan celah terbuka di lini tengah, menyerahkan kepemilikan dan tidak dapat mengayuh kembali untuk bertahan saat pertandingan berlangsung. Ini adalah fakta bahwa kesalahan, baik fisik maupun mental, sering kali muncul saat kelelahan mulai terjadi. Pemain berpengalaman mengandalkan memori otot untuk mengeksekusi apa yang ditolak tubuh; untuk yang lebih baru, ini lebih sulit.

Seorang pelatih mental mungkin bisa membantu, tetapi gerakan tersebut hanya dapat melengkapi kewaspadaan fisik, bukan menggantikannya.

Juga hilang adalah Rencana B, C atau D dan masukan apa pun dari para pemain untuk membuatnya saat bepergian. Menciptakan peluang dan opsi alternatif tergantung pada gameplay lawan adalah sesuatu yang memisahkan tim dan pemain terbaik dari anak tangga berikutnya. Selandia Baru dan bahkan Wales mengakui bahwa mereka telah mengetahui ketergantungan India pada lari cepat dan penciptaan gol di sayap kanan dan bekerja untuk menutup saluran itu.

Itu berhasil. India tidak tahu bagaimana keluar dari situ. Kecerdasan permainan dari para pemain adalah suatu keharusan; hanya ada begitu banyak perencanaan yang dapat dilakukan seorang pelatih. Tentu saja, hoki modern adalah tentang teknologi dan komunikasi serta instruksi waktu nyata dari pinggir lapangan. Tetap saja, India berjuang.

Mungkin sulit untuk memasukkan kata-C, kepuasan diri, tapi itu tidak bisa dihindari. Dunia telah beralih dari Tokyo, tetapi sisa-sisanya tetap ada di India. Setelah membuang albatros selama 41 tahun tanpa medali Olimpiade di hoki, para pemain seharusnya lebih lapar – Piala Dunia, peningkatan peringkat dan menantang mereka yang maju, dan perubahan warna medali di Paris. Separuh dari periode itu telah berakhir dan label ‘peraih medali perunggu Olimpiade’ masih melekat sepanjang waktu.

Kekhawatiran segera

Datang ke turnamen yang sebenarnya dan masalah yang melanda tim di sini dan saat ini, itu akan selalu sulit. Perjuangan di ajang kontinental, termasuk Piala Asia dan Piala Champions Asia (ketiga dari keduanya), seharusnya menjadi peringatan. Hasil yang beragam di Liga Pro seharusnya membuat para profesional senior menyadari bahwa mereka perlu menjadi lebih baik.

Hasil imbang 4-4 ​​dengan Inggris dan kekalahan 7-0 dari Australia di Commonwealth Games seharusnya mengguncang mereka. Penampilan India dalam satu tahun terakhir hanya menambah persepsi bahwa medali Tokyo lebih merupakan penyimpangan, dan tim memiliki jarak yang cukup jauh sebelum menjadi reguler di puncak.

Harmanpreet Singh disalahkan karena tidak mengonversi sudut penalti dan kesalahan dalam adu penalti melawan Selandia Baru, sebagaimana seharusnya. Tapi tidak memberinya titik rilis atau cadangan sepanjang waktu harus ada di pelatih. Jika Amit Rohidas dan Varun Kumar adalah cadangan, mereka seharusnya lebih diandalkan, membiarkan Harmanpreet mengambil langkah mundur. Itu tidak terjadi.

Kapten India Harmanpreet Singh beraksi selama pertandingan melawan Wales. | Kredit Foto: ANI

Pro senior gagal memimpin dan anak-anak muda tampak tidak tahu apa-apa. Orang-orang seperti Shamsher Singh, Abhishek dan Sukhjeet berusaha tetapi tidak memiliki ketajaman untuk menyelesaikan gerakan. Pemain yang diharapkan memberi mereka peluang dan mengambil alih jika diperlukan, termasuk Mandeep Singh dan Lalit Kumar Upadhyay, ditemukan kurang. Hardik Singh adalah satu-satunya gelandang kreatif di sepanjang lapangan dan tanpa dia tim kesulitan untuk mempertahankan kendali. Manpreet Singh luar biasa sebagai perusuh tetapi dalam permainan terbuka jauh dari yang terbaik.

Dampak HIL hilang

Terakhir diadakan pada tahun 2017, kontribusi terbesar Liga Hoki India untuk hoki India adalah membuat para pemain tangguh secara mental saat mereka bersaing dengan dan melawan pemain top setiap hari di lingkungan yang sangat kompetitif. Hardik Singh adalah pemain terakhir yang lolos dari HIL.

Pada tahun-tahun berikutnya, acara kompetitif telah dikurangi menjadi turnamen internasional. Bahkan di tingkat domestik, kompetisi departemen yang intens yang menyediakan jalur pengumpan ke tim nasional telah ditutup, diganti dengan akademi yang melatih tetapi tidak menyediakan jalan kompetitif.

Pelatih tim hoki India Graham Reid pada konferensi pers menjelang pertandingan mereka melawan Wales. | Kredit Foto: BISWARANJAN ROUT

Tidak ada jumlah pelatihan yang dapat menggantikan pertandingan kompetitif dan penurunan ketangguhan mental yang stabil – disorot oleh pukulan langsung dari atas lingkaran yang dilakukan oleh Harmanpreet dalam adu penalti – dapat secara langsung dikaitkan dengan tidak cukup sering bermain dengan dan melawan pemain asing besar.

Reid dan Pemberton akan menemukan pengawasan tidak dapat dihindari. Tindakan drastis akan memecat pelatih, cara India yang biasa, tetapi itu bisa berakhir dengan mengacaukan seluruh struktur, terutama dengan Asian Games dan kualifikasi Olimpiade hanya delapan bulan lagi.

Pilihan yang lebih masuk akal adalah memberinya waktu sampai Asiad, duduk dan menyelesaikan masalah seleksi dan mengajukan pertanyaan sulit, pada dan setiap pemain individu, tua dan muda, dan perannya dalam tim. Hoki India juga perlu berpikir serius untuk memiliki pelatih pengondisian mental penuh waktu. Reid mungkin menganggap dirinya seorang man-manager dengan pendekatan pola pikir terhadap permainan, tetapi seorang profesional sangat dibutuhkan. Pemberton dapat menemukan hal yang sulit.

Kiper tim hoki India PR Shreejesh dan Krishan Pathak berdiskusi dengan pelatih tim setelah pertandingan mereka melawan Inggris. | Kredit Foto: BISWARANJAN ROUT

Satu-satunya titik terang dalam kampanye ini adalah peningkatan status Krishan Pathak sebagai penerus sah PR Sreejesh di gawang. Tapi India membutuhkan lebih banyak pemain di setiap posisi untuk mendorong bintang-bintang saat ini. Sangat mudah untuk menyalahkan kesalahan personel kunci – pemain, pelatih, staf pendukung – segera setelah kekecewaan, tetapi perlu diingat bahwa kinerja di kompetisi besar mana pun hanyalah puncak dari persiapan berminggu-minggu dan berbulan-bulan.

Jika Hoki India serius tentang koreksi arah, sebaiknya lihat apa yang mendahului Piala Dunia. Hal lain, besar atau kecil, murni berdasarkan apa yang terjadi di Bhubaneswar-Rourkela akan menjadi omong kosong.