Ketika Kejuaraan Dunia BWF 2022, turnamen bulu tangkis paling bergengsi di kalender, akan berlangsung di Tokyo pada 22 Agustus, World no. 1 Viktor Axelsen akan menjadi favorit untuk gelar tunggal putra.
Axelsen – unggulan teratas dan juara bertahan Olimpiade – mencatatkan 31 kemenangan beruntun musim ini dan telah memenangkan lima gelar, termasuk All England Open. Terakhir kali ia kalah dalam pertandingan adalah dari Lakshya Sen di semifinal Jerman Terbuka Maret lalu.
Kejuaraan Dunia, bagaimanapun, tidak akan menjadi cakewalk untuk Denmark.
Karena juara bertahan Loh Kean Yew, Anders Antonsen, Lee Zii Jia, dan baru-baru ini dinobatkan sebagai juara Commonwealth Games Lakshya dalam performa yang baik, itu menjanjikan untuk menjadi urusan terbuka.
Dalam Kejuaraan edisi sebelumnya, Axelsen – yang terakhir memenangkan gelar pada 2017 – tersingkir di babak pertama, kalah dari Loh – kehilangan kesempatan untuk meraih gelar ganda Olimpiade dan Dunia.
Musim ini, bagaimanapun, ia terlihat sepenuhnya fokus untuk merebut kembali emas Dunia, memberikan walkover di tengah turnamen dua kali, untuk menjaga tubuhnya tetap fit untuk hadiah individu yang paling didambakan musim ini.
Dia mungkin menghadapi beberapa perlawanan di ronde kedua dari Jason Teh yang sedang dalam performa terbaiknya, yang baru saja finis di posisi keempat di CWG, tetapi jalan menuju final tampaknya tidak akan menantang.
Denmark bisa menghadapi dunia no. 4 Chou Tien Chen – pemain dengan peringkat tertinggi kedua di paruh atas undian – di semifinal.
B. Sai Praneeth, peraih medali perunggu edisi 2019, menjadi satu-satunya orang India yang berada di paruh atas. Namun tahun ini dia tidak stabil, tidak maju ke perempat final dan memiliki rekor head-to-head 0-4 melawan Tien Chen, lawannya di putaran pertama.
Bagian bawah yang menarik dengan Lakshya, Prannoy dan Srikanth
Bagian terbawah dari undian tunggal putra terlihat menjanjikan, dengan delapan pemain unggulan memperebutkan tempat di final.
Tiga orang India – peraih medali perak dan perunggu edisi terakhir Kidambi Srikanth dan Lakshya bersama HS Prannoy – akan memikul harapan India.
Dari ketiganya, Lakshya yang berusia 21 tahun dianggap sebagai pemain terbaik India untuk gelar tersebut. Melanjutkan performa gemilangnya tahun ini, ia finis sebagai runner-up di All England dan German Open sebelum memenangkan gelar tim Piala Thomas dan emas CWG.
Dia bisa menghadapi Juara Dunia dua kali Kento Momota atau rekan senegaranya Prannoy di babak ketiga.
Lakshya merayakan kemenangannya dalam pertandingan perebutan medali emas tunggal putra CWG 2022 pada 8 Agustus | Kredit Foto: MANISH SWARUP
Lakshya, unggulan kesembilan, dan Momota telah bertemu tiga kali, dengan pemain Jepang itu unggul 2-1.
Momota, bagaimanapun, telah berjuang dengan bentuk sejak ia mengalami kecelakaan mobil pada 2019. Di Olimpiade Tokyo tahun lalu, ia kalah di babak pertama dari Hoe Kwang-hee yang tidak diunggulkan.
dunia no. 18 Prannoy, salah satu arsitek kemenangan Piala Thomas bersejarah India di bulan Mei, bahkan bisa jadi terlalu kuat untuk Jepang.
Prannoy akan lapar untuk membuat kehadirannya terasa di Tokyo setelah melewatkan CWG di Birmingham. Lakshya memiliki rekor head-to-head 2-1 atas dirinya.
Srikanth, yang terlihat lemah di Birmingham Games, mungkin akan kesulitan untuk masuk ke perempat final karena unggulan kelima Lee Zii Jia dari Malaysia adalah lawan potensialnya di babak ketiga.
Lee datang dengan persiapan yang baik untuk Kejuaraan Dunia setelah absen dari CWG baru-baru ini. Ini memberikan peluang untuk pertarungan antara Lakshya dan Lee, yang tertinggal 2-1 dari India, di perempat final.
Bagi Lakshya, tantangan potensial di semifinal adalah unggulan delapan Loh Kean Yew atau unggulan ketiga Anders Antonsen. Dia memiliki rekor head-to-head yang lebih baik (masing-masing 1-0, 4-2) melawan keduanya. Awal tahun ini, Lakshya mengalahkan Antonsen di All England Open dan Loh di CWG dan India Open.
Petenis India itu akan berusaha meningkatkan medali perunggunya di Worlds, tetapi Axelsen – yang berhadapan dengannya dengan skor 1-6 yang mengecewakan – menghalangi jalannya.
