Shaky Axelsen lolos ke penentuan Final Tur Dunia bulu tangkis

Viktor Axelsen yang tampak gugup didorong ke jurang pada hari Sabtu tetapi petenis nomor satu dunia itu menang di semifinal maraton melawan penembak muda Jepang Kodai Naraoka di Final Tur Dunia bulu tangkis akhir musim di Bangkok.

Federasi Bulu Tangkis Dunia memindahkan acara andalannya yang berhadiah $1,5 juta ke Nimibutr Arena di ibu kota Thailand setelah tuan rumah asli China membatalkan turnamen tersebut karena pembatasan Covid-19 yang ketat.

Keyakinan Axelsen tampak penyok menyusul kekalahan mengejutkan sehari lalu dari HS Prannoy India – hanya kekalahan ketiganya tahun ini.

Awal pekan ini, juara Olimpiade itu menghabisi Naraoka dalam waktu 33 menit di babak penyisihan grup, tetapi peringkat 14 Jepang itu menghasilkan serangan mematikan pada Sabtu dan tampak sebagai pesaing serius saat pasangan itu berduel selama satu jam 23 menit.

Itu adalah pertarungan saraf di game pertama. Axelsen unggul dua angka saat jeda, tetapi lawannya meningkatkan kecepatan untuk menang 23-21 pada game point keempat.

Petenis Denmark berusia 28 tahun itu berkumpul kembali untuk mengklaim set kedua 21-19 tetapi berada di bawah tekanan konstan dari serangan energik Naraoka.

Ada reli epik dan permainan net yang kuat dari Naraoka di set penentuan, tetapi dia tidak memiliki stamina untuk menutup pertandingan. Axelsen menemukan tujuh peluang match-point, akhirnya memenangkan tie-breaker 21-18.

Axelsen mencirikan pertemuan itu sebagai ujian terbesarnya tahun ini.

“Saya sangat menghormati Kodai, dia adalah pemain yang sedang naik daun. Dia memiliki masa depan yang sangat cerah, ”kata Axelsen.

Naraoka mengatakan kepada wartawan bahwa dia memilih permainan rendah untuk menghindari smash winner yang kuat dari Axelsen.

Axelsen bertemu bintang Indonesia Anthony Ginting di final hari Minggu.

Sebelumnya, Ginting mengalahkan rekan senegaranya Jonatan Christie dalam pertandingan dengan tempo tinggi dan intensitas tinggi 21-15, 11-21, 21-18.

“Kita sama-sama tahu keistimewaan kita, kelemahan kita…permainannya cukup berat,” kata Ginting memuji kawan dan lawannya.

Di bagian putri, juara dunia Akane Yamaguchi mengalahkan peraih medali emas Olimpiade Chen Yufei 21-19, 21-10 untuk membukukan tempat di babak terakhir turnamen.

“Untuk game kedua, saya bermain bagus dengan seluruh kekuatan dan keterampilan saya dan kemenangan di game pertama meningkatkan kepercayaan diri saya dan membantu saya menang dengan mudah,” kata Yamaguchi kepada wartawan.

Chen mengatakan lawannya adalah pemain yang luar biasa.

“Saya tidak memiliki masalah dengan tingkat energi saya, saya pikir saya tidak cukup menentukan… Saya terus melakukan penyesuaian tetapi saya pikir pada akhirnya saya terlalu lambat,” kata pembangkit tenaga listrik Tiongkok itu.

Pada hari Minggu, Yamaguchi akan berhadapan dengan Tai Tzu Ying dari Taiwan yang menyingkirkan pemain China He Bing Jiao di semifinal lainnya 21-18, 21-14.

“Besok saya akan mencoba bermain secepat Yamaguchi karena dia memiliki kecepatan yang lebih cepat,” kata Tai kepada wartawan.