Ketika sejarah La Liga ditulis, Real Madrid, Barcelona dan Atletico Madrid diperkirakan akan menikmati bagian terbesarnya.
Kesempatan kedua: Villarreal telah menciptakan platform untuk beberapa pemain penting seperti Riquelme dan Diego Forlan untuk kembali bersinar. | Kredit Foto: Getty Images
Salah satu dari mereka sendiri: Pau Torres, produk akademi Villarreal dan bintang di tim saat ini, sudah menjadi pemain reguler di timnas Spanyol. | Kredit Foto: Getty Images
Kapten Villarreal: Marcos Senna, mantan kapten dan legenda klub, mengatakan bahwa klub akan mencari lebih banyak kejayaan Eropa di masa depan. | Kredit Foto: Getty Images
Namun di antara mereka, Villarreal CF mengambil tempatnya sendiri.
Klub tidak hanya bertahan di kompetisi Eropa secara teratur dalam dekade terakhir tetapi juga melakukannya dengan sumber keuangan yang sangat sedikit.
Pada tahun 2021, klub dari kota dengan populasi kurang dari kapasitas stadion Manchester United, Old Trafford, mengalahkan Setan Merah untuk memenangkan Liga Europa – gelar Eropa utama pertamanya.
Sebuah tim yang baru kembali ke La Liga delapan tahun lalu menjadi berita utama di seluruh Spanyol dan ‘Kapal Selam Kuning’, julukannya, menjadi studi kasus tentang bagaimana menang begitu banyak dengan begitu sedikit.
Kemenangan akhirnya: Villarreal memenangkan gelar Eropa pertamanya setelah mengalahkan Manchester United di final Liga Europa 2021. | Kredit Foto: REUTERS
Klub mendapat julukannya dari lagu tahun 1970-an oleh The Beatles, ‘kapal selam kuning’, sebuah lagu yang dimainkan saat perayaan promosi ke tingkat keempat. Pada bulan Maret, Villarreal menyelesaikan 100 tahun.
“Saya pikir Villarreal adalah keluarga – tim dengan ide dan metodologi yang sangat bagus,” kata Marcos Senna, mantan kapten Villarreal dan legenda klub.
“Ini kota yang sangat kecil – 50.000 penduduk. Saya tidak dapat mengingat sebuah kota dengan begitu sedikit penduduk yang memiliki tim di divisi teratas selama bertahun-tahun, memenangkan gelar penting seperti Liga Europa.”
Sebuah tim darurat
Villarreal secara historis melihat timnya terdiri dari pemain yang tidak disukai di klub mereka sebelumnya. Ini, bagaimanapun, tidak selalu menunjukkan bahwa itu adalah tim pemain miskin.
Ketidaksesuaian di tim-tim besar, seperti Barcelona, Manchester United, dan Arsenal, menemukan ruang kepercayaan diri untuk membuktikan diri – sebuah platform untuk bersinar kembali. Kesempatan kedua yang berharga.
Baik itu Diego Forlan, Juan Román Riquelme atau Piala Dunia dan Juara Liga Premier dua kali, Robert Pires.
Warna klub juga datang melalui cara darurat. Pada tahun 1947, putra presiden klub dikirim ke kota tetangga, Valencia, untuk membeli pengganti kemeja putih, warna seragam Villarreal saat itu.
Namun, kemeja putih sudah habis dan satu-satunya warna yang tersedia adalah kuning. Dan itu telah menjadi warnanya sejak itu.
Kesempatan kedua: Villarreal telah menciptakan platform untuk beberapa pemain penting seperti Riquelme dan Diego Forlan untuk kembali bersinar. | Kredit Foto: Getty Images
Dalam hal pemain, musim klub yang paling sukses dalam dekade terakhir adalah pada musim 2003-04 dengan Forlan, Riquelme dan mantan tak terkalahkan Arsenal Robert Pires bermain untuk Kapal Selam Kuning.
Pada tahun 2006, manajer Arsenal Arsene Wenger memutuskan untuk memilih pemain yang lebih muda dan Pires, 32, melihat dirinya keluar dengan status bebas transfer. Dia melewatkan skuad Piala Dunia serta berselisih dengan pelatih Prancis Raymond Domenech.
Riquelme mengalami nasib yang sama setelah Louis Van Gaal tiba di Barcelona, sementara Diego Forlan setelah berselisih dengan Sir Alex Ferguson terkait sepatu bot di Manchester United bergabung dengan tim La Liga tersebut.
Dan begitu saja, Manuel Pellegrini memiliki sisi pemain berkualitas tinggi yang dengannya tim mencapai semifinal Liga Champions UEFA, dengan kemenangan atas Inter Milan Roberto Mancini dan Manchester United Ferguson.
Enam belas tahun kemudian, tim meniru prestasi tersebut – mencapai semifinal. Kali ini tim yang kalah adalah tim yang lebih besar, yakni Bayern Munchen dan Juventus.
Pahlawan Villarreal adalah Arnaut Danjuma, mantan pemain Bournemouth, yang mengalami degradasi dari Liga Premier di musim pertamanya dan Pervis Estupian – seorang Ekuador yang berjuang untuk waktu bermain di Watford.
“Setelah semua pekerjaan yang saya lihat di klub selama bertahun-tahun, saya dapat mengatakan bahwa kami tidak memiliki anggaran yang sama dengan Real Madrid, Barcelona atau Atletico Madrid. Tapi itu adalah klub di mana rasa memiliki antar pemain adalah hal yang sangat penting,” kata Pepe Reina.
Reina bergabung dengan klub di tahun-tahun awalnya dan telah memenangkan beberapa gelar di seluruh Eropa, termasuk tiga Sarung Tangan Emas Liga Premier dan medali perak Liga Champions bersama Liverpool.
Akademi Villarreal – jalur perakitan Kapal Selam Kuning
Kekuatan terbesar Villarreal adalah akademinya – yang telah menciptakan narasinya sendiri melawan hegemoni raksasa Spanyol seperti Real Madrid yang memilih untuk menyuntikkan lebih banyak uang.
Pada 2021, selama periode lima tahun, Kapal Selam Kuning meraup laba bersih 14,96 juta euro dari pembelanjaannya sementara Manchester United, lawannya di final Liga Europa, merugi 609,16 juta euro.
Reina, Cazorla, Rodri dan sekarang Pau Torres adalah beberapa contoh utama dari jalur perakitan yang telah dicoba dan diuji yang terus membina talenta muda, seperti Samuel Chukwueze dan Alex Baena.
“Aset terpenting klub adalah para pemain akademi. Sangat beruntung memiliki tim lain di divisi dua – (Villarreal B) karena saya yakin para pemain muda ini akan tumbuh menjadi pemain sepak bola yang luar biasa, yang diperlukan untuk menjadi pemain La Liga,” kata Reina kepada wartawan.
Salah satu dari mereka sendiri: Pau Torres, produk akademi Villarreal dan bintang di tim saat ini, sudah menjadi pemain reguler di timnas Spanyol. | Kredit Foto: Getty Images
Reina adalah kepergian termahal dari klub ketika dia bergabung dengan Liverpool pada 2005 dengan harga sekitar 10 juta euro.
Anak itu terus menikmati keuntungan yang signifikan dengan menghasilkan anak-anak muda berbakat, dengan Cazorla bergabung dengan Malaga seharga 19 juta euro dan Atletico Madrid mengontrak Rodri seharga 25 juta euro.
“Ini hal yang perlu dipertahankan karena merupakan fundamental bagi tim kedua untuk mempertahankan posisinya di divisi dua sehingga produktivitas dan produksinya menjadi tumpuan tim utama,” tambah Reina.
Jalan ke depan untuk Villarreal
Villarreal harus menyerah pada kekuatan finansial pada Oktober 2022 ketika Aston Villa merekrut Unai Emery – manajer pemenang Liga Europa – setelah membayar klausul pelepasannya sebesar enam juta euro.
Ini, pada gilirannya, membuka jalan bagi ‘orang buangan’ lain untuk merangkul klub – Quique Setien, mantan manajer Real Betis yang gagal paling spektakuler di Barcelona dengan pertandingan terakhirnya adalah kekalahan 8-2 dari Bayern Munich.
Dan sejauh ini, Villarreal telah menang 12 kali, imbang empat kali dan kalah sembilan pertandingan di bawah pelatih asal Spanyol itu dan duduk di urutan keenam klasemen La Liga, dengan 38 poin dari 25 pertandingan.
Kapten Villarreal: Marcos Senna, mantan kapten dan legenda klub, mengatakan bahwa klub akan mencari lebih banyak kejayaan Eropa di masa depan. | Kredit Foto: Getty Images
“(Sepak bolanya) adalah gaya yang berfokus pada menjaga bola dan juga menjadi agresif ketika Anda harus menekan tim lain dan yang terpenting, tim harus mencetak satu gol lebih banyak dari lawan. Jadi gaya itu harus kita pertahankan,” sindir Reina.
Meskipun tampaknya tidak mungkin untuk menyamai finis tertinggi (ke-2) musim ini, finis empat besar masih terlihat memungkinkan dengan Real Sociedad yang berada di urutan keempat unggul tujuh poin.
“Pada level finansial, sangat penting untuk bermain di Liga Champions dan jika kami bisa memenangkan gelar seperti Copa del Rey, Liga Konferensi, atau bahkan Liga Champions, itu akan luar biasa,” tambah Senna.
Tidak seperti Real Madrid, Barcelona atau Atletico, klub tidak selalu mengejar trofi secara agresif, juga tidak menjadi berita utama karena melakukan transfer mahal. Sebaliknya, klub puas tinggal di divisi teratas dan, kadang-kadang, mengejar matahari untuk gelar.
Dan sejauh ini, itu telah mempertahankan namanya – merayakan kemenangan kecil dan memastikan kapal selam tidak tenggelam, meski tetap berada di air – selama satu abad sekarang. Seperti yang dikatakan John Lennon dan Ringo Starr: “Saat kita menjalani kehidupan yang nyaman, setiap orang dari kita memiliki semua yang kita butuhkan, Langit biru dan lautan hijau, Di dalam kapal selam kuning kita”
