Kimi Raikkonen pensiun ke Swiss pada akhir musim Formula Satu tahun lalu dan dengan bahagia menghabiskan delapan bulan terakhir bersama keluarga mudanya.
FOTO FILE: Kimi Raikkonen melakukan pit stop selama balapan mobil NASCAR Nationwide Series 28 Mei 2011, di Concord, NC | Kredit Foto: AP
Kimi Raikkonen bersama keluarganya di Sirkuit Yas Marina Abu Dhabi pada Desember 2021. Putranya sekarang berlomba di go-kart dan motorcross, tetapi putrinya yang berusia lima tahun tidak terlalu tertarik dengan olahraga tersebut. | Kredit Foto: Getty Images
Apakah dia melewatkan balapan?
“Tidak juga, tidak,” kata juara F1 2007 itu.
Namun di sinilah dia, bahkan belum satu tahun penuh memasuki masa pensiun, dan Raikkonen akan balapan lagi.
Raikkonen akan balapan pada hari Minggu di Watkins Glen International di bagian utara New York di – dan ini bukan salah ketik – acara NASCAR. Pengemudi yang dikenal sebagai “The Iceman” karena sikapnya yang tidak sengaja dibujuk untuk kembali ke belakang kemudi oleh TrackHouse Balap dan ambisinya, didorong oleh tujuan Proyek91 program.
Proyek91 diciptakan untuk meningkatkan profil NASCAR di seluruh dunia dengan pembalap top dari formula lain oleh Justin Marks, mantan pembalap berusia 41 tahun dan sekarang pemilik bersama tim pemenang baru NASCAR yang panas. Dia siap untuk secara pribadi mendanai balapan debut di Watkins Glen, sebuah kursus jalan di mana TrackHouse harus bersaing untuk menang.
Puncak dalam daftar prospek Marks adalah Raikkonen, yang sebelumnya berkompetisi di kedua kompetisi tersebut Seri Xfinity dan Seri Truk balapan di Charlotte Motor Speedway selama satu akhir pekan di tahun 2011, musim dimana Raikkonen mengambil cuti panjang selama satu tahun dalam 19 tahun karirnya di F1. Ada beberapa kebingungan atas kehadiran Raikkonen di sarang NASCAR, tetapi bagian yang paling berkesan dari karir NASCAR singkatnya adalah bahwa ia disponsori oleh Perky Jerky.
Meski begitu, Raikkonen tertarik saat pertama kali menghadirkan penawaran NASCAR ini. Marks kemudian menyegel kesepakatan pada Februari dengan melakukan perjalanan ke rumah Raikkonen di Swiss untuk mengajukan penawaran secara langsung kepada pembalap Finlandia itu.
“Saya harus menemukan seseorang yang akan memberikan legitimasi langsung untuk itu dan tertarik untuk melakukannya. Dan bagi saya, sangat cepat, itu adalah Kimi, ”kata Marks. “Asal mula dari Proyek91 hanya keinginan saya sebagai penggemar balapan untuk melihat hal-hal keren terjadi di balap. Seorang pembalap Formula Satu datang ke NASCAR dan menjadi kompetitif di tingkat Piala adalah hal yang keren dan jika kami akan meluncurkan hal ini, jelas kami membutuhkan seseorang yang relevan secara global untuk memulainya.”
Marks belum mengungkapkan berapa biaya untuk menyewa Raikkonen untuk satu balapan; dia pernah bercanda bahwa perjalanan ke Swiss itu “mahal” dan minggu lalu Raikkonen yang datar menarik gaji USD 1 juta sebelum bersikeras dia bercanda.
Either way, Chevy No. 91 mengambil dua sponsor untuk membayar sebagian dari Proyek91 di Mengenali dan iLOQsepasang perusahaan teknologi.
Dalam sebuah wawancara dengan Associated Press, Raikkonen yang berusia 42 tahun mengakui bahwa dia dengan santai mengikuti NASCAR dan telah tertarik dengan seri mobil stok selama lebih dari satu dekade. Dia juga berharap untuk menjalankan balapan Seri Piala pada tahun 2011, tetapi itu tidak pernah terjadi dan dia kembali ke F1, di mana dia memenangkan tiga terakhir dari 21 kemenangan karirnya selama dekade berikutnya.
Raikkonen tertarik dengan NASCAR dan mobil spek Next Gen barunya, yang memulai debutnya tahun ini dan menyamakan persaingan di antara tim top elit termasuk, yah, pemula Balap TrackHouse dari garasi. TrackHouse memiliki tiga kemenangan Piala di musim kedua dan baik Ross Chastain dan Daniel Suarez memenuhi syarat untuk playoff.
FOTO FILE: Kimi Raikkonen melakukan pit stop selama balapan mobil NASCAR Nationwide Series 28 Mei 2011, di Concord, NC | Kredit Foto: AP
“Saya pikir setiap kali ada kesempatan yang sama untuk menang dalam seri itu bagus, saya pikir itu bagus, dan apa yang saya dengar ketika saya berbicara dengan orang-orang tentang mobil baru adalah bahwa mobil itu cantik bahkan untuk semua orang,” kata Raikkonen. AP. “Ini masih fase pembelajaran untuk semua tim dengan mobil baru.”
Proyek ini diumumkan pada bulan Mei, jauh sebelum TrackHouse secara resmi dianggap sebagai tim kaliber kejuaraan yang bagus, tetapi Raikkonen mengatakan dia diyakinkan oleh Marks selama pertemuan mereka. Jalan masuk Marks ke rumah Raikkonen adalah melalui seorang teman dekat.
Bahkan saat ia melompati dunia untuk mengikuti jadwal F1 dalam 10 tahun sejak terjun di dua balapan NASCAR, Raikkonen selalu mengawasi seri tersebut. Jadi dia tahu mobil baru akan datang ketika dia bertemu dengan Marks, yang katanya “sangat jujur” tentang niatnya untuk program tersebut dan TrackHousekemampuan.
“Saya pikir dia datang sebagai pria yang sangat jujur dan lugas dan tidak ada yang menjanjikan hal besar,” kata Raikkonen. “Satu-satunya hal yang bisa kami lakukan adalah melakukan yang terbaik dan berharap kami mendapatkan hasil yang baik. Anda tidak pernah tahu, kategori apa pun atau balapan apa pun yang Anda pilih, Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Jadi saya percaya apa yang dia katakan dan mereka melakukannya dengan cukup baik. Di NASCAR, itu bisa dengan mudah terjadi.”
Raikkonen mengatakan dia memiliki beberapa tawaran untuk balapan dalam delapan bulan terakhir, tetapi Marks adalah satu-satunya “yang sejauh ini saya katakan ya. [to].”
Dia antusias sebagian karena dia bisa melakukan sesuatu yang baru dan mengalaminya bersama istri dan dua anaknya yang masih kecil, yang telah menghabiskan waktunya di masa pensiun. Dia mengatakan akhirnya memiliki jadwal tradisional telah memungkinkan untuk memperluas waktu keluarga dan menghabiskan musim panas untuk liburan keliling Eropa.
Dia membawa “The Ice Cubes” ke Amerika Serikat setelah tiga hari dengan TrackHouse dihabiskan di toko, Chevrolet simulator dan kemudian tes yang disetujui NASCAR di Virginia International Raceway. Keluarga bertemu di New York City dan akan melakukan perjalanan akhir pekan ini ke bagian utara untuk mempersiapkan perlombaan hari Minggu. Putranya, yang berusia tujuh tahun, sekarang berlomba di go-kart dan motorcross, tetapi dia mengatakan putrinya yang berusia lima tahun kurang tertarik pada olahraga itu. Dia juga tidak yakin apa yang diketahui tentang NASCAR.
“Saya belum bertanya kepada mereka, mereka akan mencari tahu,” kata Raikkonen.
Proyek91 berharap untuk memberi kesempatan kepada pembalap internasional untuk menjalankan balapan Piala yang ditentukan dan rekor NASCAR tujuh negara akan diwakili pada hari Minggu. Dia setuju dengan konsep Proyek91 membuka peluang bagi pembalap internasional yang penasaran dengan seri motorsport top di Amerika Serikat.
Kimi Raikkonen bersama keluarganya di Sirkuit Yas Marina Abu Dhabi pada Desember 2021. Putranya sekarang berlomba di go-kart dan motorcross, tetapi putrinya yang berusia lima tahun tidak terlalu tertarik dengan olahraga tersebut. | Kredit Foto: Getty Images
“Saya cukup yakin mungkin sudah ada beberapa panggilan telepon ke Justin,” kata Raikkonen tentang pengemudi yang tertarik. Faktanya, Marks telah melakukan pembicaraan awal dengan pemenang empat kali Indianapolis 500 Helio Castroneves, yang ingin menjalankan Daytona 500 tahun depan; Marks mengatakan Proyek91 harus menyelesaikan balapan debutnya sebelum benar-benar dapat membahas acara di masa depan.
“Saya pikir ini adalah kesempatan besar bagi pembalap dari Eropa karena tidak mudah datang dari Eropa ke AS untuk balapan,” kata Raikkonen. “Orang bisa mendapatkan tantangan dan mungkin mereka bisa datang ke sini dan memiliki masa depan yang panjang karena ini adalah olahraga yang bagus. Saya pikir sangat bagus apa yang dilakukan Justin.”